물은 얼마나 있고, 컵은 몇 개 있을까?

수량형용사: many, much, a few, a little 차이

우리는 종종 “물이 좀 있어”, “컵이 많아” 같은 표현을 영어로 말하려다 막히곤 합니다.
왜냐하면 영어에서는 명사가 ‘셀 수 있는지 없는지’에 따라
수량을 표현하는 형용사, 즉 수량형용사가 달라지기 때문입니다.

예를 들어,

이처럼 정확한 수량을 알 수 없거나 어림잡아 말할 때
우리는 수량형용사(quantifiers)를 사용합니다.
이번 글에서는 자주 혼동되는 many, much, a few, a little을 비교하고,
그 차이를 확실히 정리해 보겠습니다.

1️⃣ many vs. much: 기본 중의 기본

예문

예문

많은 영어 학습자들이 a lot of와 lots of를 더 자주 씁니다.
이 두 표현은 셀 수 있는 명사와 없는 명사 모두 가능하고, 회화체에서 훨씬 자연스럽게 들립니다.

표현	사용 가능 명사	예시
a lot of	모두 가능	She has a lot of friends. / I drank a lot of water.
lots of	모두 가능	They got lots of gifts. / We had lots of fun.

✔ 포인트

이제 적은 양을 말할 때 사용하는 표현을 볼게요.
둘 다 “조금 있다”는 뜻이지만, 명사 종류에 따라 구분합니다.

뜻: (긍정적으로) 조금 있는, 몇몇의
예문:
- I have a few close friends.
  (친한 친구가 몇 명 있어요.)
- She bought a few apples at the market.
  (시장에서 사과를 몇 개 샀어요.)

뜻: (긍정적으로) 약간 있는, 조금의
예문:
- There is a little milk left.
  (우유가 약간 남아 있어요.)
- He has a little patience with kids.
  (그는 아이들에게 약간의 인내심이 있어요.)

few (셀 수 있는 명사)
→ 거의 없는, 부족한 느낌
→ I have few friends. (친구가 거의 없어요.)
little (셀 수 없는 명사)
→ 거의 없는, 부족한 상태
→ There is little hope left. (희망이 거의 없어요.)

🔎 a few / a little은 “조금 있지만 괜찮아!”
🔎 few / little은 “거의 없어서 아쉬워…” 라는 차이입니다.

표현	셀 수 있음?	긍정/부정	의미
many	O	중립	많은
much	X	중립	많은
a lot of	O/X	긍정	많은
a few	O	긍정	약간 있음
few	O	부정	거의 없음
a little	X	긍정	약간 있음
little	X	부정	거의 없음

수량형용사는 영어 문장의 뉘앙스를 결정짓는 핵심 표현입니다.
‘조금 있다’는 표현에도 긍정/부정 차이가 존재한다는 점을 꼭 기억하세요.

이제는